À l’époque, un animateur noir à la tête d’une émission de variétés à la télévision américaine, c’est une rareté. Le public est là, mais les annonceurs, eux, hésitent. Les grandes marques craignent de froisser leurs clients du Sud, où règne la ségrégation, et refusent de parrainer le programme.
NBC maintient l’émission à l’antenne. Des collègues de Cole se rangent à ses côtés, parmi lesquels Tony Bennett, Ella Fitzgerald et Mel Tormé. Mais l’argent ne vient pas, et l’émission s’arrête à la fin de 1957, après environ un an.
Cole en tire lui-même la conclusion, en une phrase restée célèbre : Madison Avenue a peur du noir.”
