Sorti en 1958, Johnny B. Goode transforme la guitare électrique en personnage principal. L’introduction jaillit, sèche et nerveuse, puis la batterie, la basse et le piano lancent une mécanique qui donnera au rock une bonne partie de son vocabulaire.
Berry raconte un garçon de Louisiane qui joue de la guitare et rêve de voir un jour son nom en lettres de lumière. Il parle aussi de lui-même : de l’ambition, du talent comme passeport, de cette possibilité nouvelle qu’offre le rock à une jeunesse qui veut sortir du cadre.
La chanson atteindra le Top 10 américain et son riff traversera les générations de guitaristes. En 1977, la NASA l’embarque même sur le Golden Record des sondes Voyager.
Johnny B. Goode ne raconte pas seulement la naissance d’un guitariste. Il donne au rock son héros.